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Le Tillandsia sono belle e utili piante, appartenenti alla famiglia delle Bromeliacee, che allo stato naturale si incontrano solo nel  Continente Americano in zone che vanno dalle foreste tropicali ai freddi altopiani andini.

La loro caratteristica principale è quella di vivere senza terreno (vedi foto) e questo, grazie a peculiari caratteristiche anatomiche e fisiologiche presenti sulle foglie e all’interno della pianta, che hanno permesso loro di adattarsi in natura agli ambienti più disparati e spesso a climi e ambienti ostili. Le radici, quando presenti servono per lo più come mezzo di ancoraggio ai rami degli alberi (questo è il tipo di supporto generalmente preferito in natura: vedi foto) o ad altri supporti. Per questo sono piante epìfite. Assolutamente non sono parassite. 

Per vivere traggono acqua e nutrimento direttamente dall'atmosfera per mezzo delle foglie, le quali assorbono umidità, piogge, rugiada, nebbia, ecc, unitamente alle varie sostanze utili o inquinanti in esse contenute.

Sono piante uniche e preziose: per le loro caratteristiche si prestano per arredare con gusto gli ambienti più disparati di vita e lavoro, basta semplicemente appoggiarle o inserirle in supporti semplici, poco ingombranti, o raffinati.

Nel loro ambiente naturale si possono trovare in una grandissima varità di climi: dalle foreste pluviali di pianura, alle foreste nuvolose-nebbiose di montagna(1.000-2.000 mslm) come pure sugli altopiani andini a più di 4.000 metri, con taglie generalmente via via decrescenti passando dalla pianura alle zone più alte e più fredde (altopiani andini)

Vivono, crescono e si riproducono perfino sui fili della luce, del telefono, sui tetti e i cornicioni delle case, dovunque possano aggrapparsi, laddove comunque sia presente l'umidità necessaria per le loro funzioni

Gran parte delle specie si caratterizzano per una forte resistenza alla siccità. Tuttavia il mantenimento di un buon grado di idratazione della pianta, con le piogge o con le irrigazioni-nebulizzazioni (se collocate negli ambienti chiusi di vita e di lavoro)  permette alla stessa uno sviluppo migliore e più regolare.

Sono in grado di assorbire e di metabolizzare le sostanze inquinanti presenti nell’atmosfera, caratteristica comune a molte altre specie ornamentali o meno, coltivate o silvestri.

Generalmente non sopportano il gelo, ma molte sono le specie che tollerano temperature vicine allo zero anche per diversi giorni. Alcune specie, alcune delle quali coltivate, presenti nelle zone andine dai 3.000 ai 4.500 metri di altitudine, tollerano egregiamente per alcune ore al giono (durante la notte e nelle primissime ore del mattino) e per diversi mesi all'anno, temperature di qualche grado o alcuni gradi sottozero. Nei nostri climi si adattano perfettamente all’interno delle abitazioni. Migliore sarebbe durante la bella stagione, una collocazione all’esterno, in zona ombreggiata, leggermente fissate su rami o tronchi di piante (sempre in posizione ombreggiata) ai quali in seguito si aggrapperebbero con radici. Per le piante collocate all’esterno, a meno che non si trovino in zone particolarmente siccitose, non sono necessarie irrigazioni, perché le Tillandsia sono in grado di catturare efficacemente l’umidità della notte e l’acqua di pioggia e altrettanto efficacemente di conservarle.

Le piante  poste in composizione o vendute sciolte, sono generalmente (non è una regola e dipende dalla specie) di dimensioni più ridotte rispetto a quelle in natura della stessa specie e trovano per questo facile e gradevole collocazione in qualsiasi angolo della casa. Semplicemente appoggiate su qualsiasi supporto o contenitore che ne valorizzi la forma, stupiscono per la loro straordinaria resistenza e longevità. Anche dopo settimane di totale abbandono, immerse per qualche minuto in acqua a temperatura ambiente e ripetendo l’operazione per qualche giorno, saranno in grado di riprendere l’originario turgore e la normale attività vegetativa.

Una pianta ben accudita, va normalmente a fiore a maturità e per mezzo dei germogli che sorgeranno alla base potrà continuare a vivere per anni, soprattutto senza cambiare terriccio (che in questo caso non esiste), senza cambiare vaso, senza tutte quelle operazioni che vengono normalmente richieste da tutte le altre piante che necessitano di un substrato dove affondare le radici. Basta semplicemente lasciarla appoggiata  e fornire umidità (acqua) e luce sufficienti. 

Come si mantengono

(brevi, semplici suggerimenti)

Temperatura: se sono collocate

all'esterno: (scelta ottimale), una temperatura minima di 5-7°C (variabile da specie a specie) protratta per qualche ora al giorno (non di più), deve essere considerata una temperatura minima limite. Le temperature massime dei nostri climi non sono un problema per queste piante, anzi il più delle volte se ne giovano.

In casa: la temperatura, sia minima che massima (15-30° C) non è mai un fattore limitante, come invece può esserlo l'umidità.

Umidità:

in casa: con U.R. (umidità relativa) del 30-40% (tasso di umidità che si ha normalmente negli ambienti riscaldati d'inverno) , si consiglia di nebulizzarle fino a gocciolamento 2-3 volte la settimana o meglio, se possibile, di immergerle 1-2 volte la settimana, per un tempo variabile da pochi secondi a qualche minuto (secondo la frequenza di intervento, secondo la specie) in acqua, anche di rubinetto, a temperatura di 20-35 °C  . Tassi maggiori di umidità come si possono avere in alcuni ambienti come il bagno, o altre zone della casa, per es. d'estate con le finestre aperte, facilitano il mantenimento di queste piante. Inoltre è buona norma mantenerle lontane da fonti di calore e da condizionatori.

Fuori casa: all'aperto (all'ombra !), se le piante si trovano in buono stato di idratazione e già acclimatate, non abbisognano di alcuna irrigazione perchè le Tillandsia sono in grado di usufruire della umidità dell'aria, specialmente di notte.

Luce: vanno tenute in posizione luminosa,  ma non al sole diretto, soprattutto se all'aperto. In casa, la luce diretta o leggermente filtrata del sole può essere utile se protratta per non più di qualche ora al giono, per attivarne le funzioni vitali. Fuori casa, devono essere mantenute all'ombra, meglio se sotto la chioma di vegetazione arborea o arbustiva.

Concimazione: se durante la bella stagione si volesse di tanto in tanto concimarle con uno dei tanti concimi liquidi o in polvere (posibilmente provvisti oltre che di macro, anche di microelementi) per piante verdi o per piante fiorite disponibili ovunque, si deve prestare attenzione al momento di preparare la soluzione, di abbassare le dosi consigliate nella confezione, fino ad arrivare a 1/3 o 1/4 della dose consigliata. E' un consiglio di massima per evitare ustioni alla pianta. Se loperazione viene fatta per es. per immersione in una bacinella (scelta consigliata), si diluisca la poca quantità di concime richiesta, nella quantità di acqua necessaria per arrivare alla concentrazione voluta. Ci permettiano solamente di ricordare che una concentrazione all'uno x mille significa 1 cc di concime in 1000 cc circa (1 litro) di acqua. Tale concentrazione è di norma troppo alta per le Tillandsia, pertanto invitiamo ad attenersi a quanto detto poco sopra. Nel caso di nebulizzazione, si utilizzi la soluzione, alla concentrazione correttamente preparata, per spruzzarla sulla pianta. (Ai nostri clienti, se in grado di recepirle,  possiamo fornire istruzioni  più dettagliate in merito alla concimazione).

Nelle foto sottostanti, sono evidenti vigorosi germogli che si sono sviluppati dopo la fioritura della pianta madre (la pianta principale, centrale), che lentamente si esaurirà dopo aver ceduto ai getti basali parte delle sostanze in essa contenute. 

Non sono piante velenose, anzi alcune specie nel loro ambiente naturale vengono raccolte per essere mangiate dalle locali popolazioni.

(Ultimo aggiornamento:15 gennaio 2010)